Aussie Open 2014 Día 11

Con un excelente comienzo y un sólido final, Li Na puso fin a las esperanzas de Eugenie Bouchard en la primera semifinal del Open de Australia - dando un paso más hacia su segundo título de Grand Slam.

Después de tener que salvar una pelota de partido para ganar su partido de tercera ronda, Li claramente afinó su juego, perdiendo sólo seis juegos en su cuarta ronda y en su partido de cuartos - y esa forma continuó claramente en su partido de semifinales contra Bouchard, al ganar 20 de los primeros 23 puntos del partido para liderar 5-0.

Las cosas se pusieron uno poco más complicadas a partir de ahí. Bouchard ganó cuatro de los cinco juegos siguientes, pero acabó perdiendo el primer set por 6-2. Se adelantó por 2-0 en el marcador en el segundo set -, pero la cabeza de serie Nº 4 - Li encontró a su poder una vez más, a partir de ahí, ganando seis de los próximos ocho juegos para vencer a la cabeza de serie Nº 30 canadiense, 62 64.

Li terminó el partido con un golpe de revés ganador- después de un largo algo rudimentario peloteo- su 35 ganador del partido.

"Creo que jugué muy bien al principio del partido", dijo Li. "El segundo set fue un poco apretado, porque sentía como que tal vez ya tenía un pie en la final, pero ella también jugó muy bien.

"Yo seguía tratando de jugar punto por punto, debido a que el partido aún tenía que continuar."

A Li se le preguntó en la conferencia de prensa sobre esa tercera ronda contra Lucie Safarova. "Realmente sentí que después de ese partido se me dio una segunda vida en este torneo", dijo. "En China, se dice que si tienes un momento difícil y los superas, significa que tienes suerte. O tal vez me la dieron después del año pasado."

Li ha alcanzado ahora su cuarta final de Grand Slam. Ella tiene un título de Grand Slam - Roland Garros en el 2011 -, pero ha perdido sus dos otras finales, las dos en el Open de Australia, en el 2011 (ante Kim Clijsters ) y en el 2013 ( ante Victoria Azarenka). La china va a intentar que sea este año la tercera a la vencida aquí.

"Es mi tercera vez en la final aquí, así que creo que me estoy acercando al trofeo", dijo Li. "Por lo menos voy a tratar de no caerme en esta ocasión, porque el año pasado en la final pensé que estaba jugando bien, pero sólo puedo decir que fue mala suerte, porque me caí dos veces. Esta vez voy a tratar de disfrutarlo y mantenerme con salud."

Después de perder los primeros cinco juegos del partido, Bouchard cambió de marcha - y funcionó durante un tiempo.

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"Yo sólo quería entrar en el partido un poco más", dijo la canadiense. "Sentí como si ella estuviera realmente golpeando sus golpes. Yo estaba dejando que hiciera ganadores. No era realmente mi juego. Así que sólo traté de poner un poco más de presión sobre ella, porque ella estaba poniendo un montón de presión sobre mí.

"Pero ella jugó muy bien. Hay que darle crédito. Todos sus golpes de fondo eran con un pie desde la línea de base y ella fue muy consistente. Pienso que ella no me dio mucho espacio para respirar."

Bouchard aun así ha tenido dos fenomenales semanas, no sólo llegando a la segunda semana de un Grand Slam por primera vez, sino que haciendo todo el recorrido hasta su primera semifinal de Grand Slam. Su agilidad, equilibrio y compostura bajo presión no sólo le valió una gran cantidad de nuevos seguidores, pero muchos que ahora creen en ella.

"Yo no diría que superé mis expectativas, pero estoy contento con la forma en que lo hice, " Bouchard comentó "Siempre quiero hacerlo mejor. Para mí no es una sorpresa. He estado trabajando duro toda mi vida para hacer esto, para jugar en torneos de Grand Slam y hacerlo bien. No es una cosa que pase de la noche a la mañana y no es una sorpresa para mí.

"Yo sólo voy a volver a las pistas de entreno y a seguir trabajando duro."

Con un aluvión de ganadores de ambos lados, Dominika Cibulkova dominó completamente a Agnieszka Radwanska en la segunda semifinal del Open de Australia, no sólo de llegando a su primera final de Grand Slam, sino que convirtiéndose en la primera mujer que representa a Eslovaquia en llegar a una.

Al entrar en el partido Radwanska parecía tener la sartén por el mango - había ganado cinco de seis encuentros de la carrera de la pareja, había estado en más semifinales de Grand Slam, y ella estaba en racha tras vencer a la dos veces campeona y defensora del título. Pero Cibulkova tenía otros planes muy diferentes - y desde el principio desató gran golpe de derecha tras gran golpe de derecha, adelantándose en el marcador con una gran ventaja de 61 40.

La cabeza de serie Nº 5 Radwanska comenzó a trabajar duro a partir de ahí, ganar los dos próximos juegos para el 16 24, pero la cabeza de serie N º 20 Cibulkova no tropezó en absoluto, y acabó con ella, 61 62.

Los números del partido cuentan la historia - Cibulkova mantuvo los suyos en positivo, 21 ganadores por 20 errores no forzados, mientras que Radwanska fue inusualmente errática, con 12 ganadores y 24 errores no forzados.

Cibulkova dijo que no estaba pensando en la posibilidad de llegar a una final de Grand Slam durante el partido.

"No, en absoluto. Yo no estaba pensando en eso durante todo el partido ", dijo Cibulkova "Yo sólo estaba tratando de concentrarme en mi juego. Desde el primer punto hasta el último punto sólo estaba tratando de hacer todas las cosas correctas.

"Por supuesto que no fue fácil cuando estaba en el segundo set. La idea de que podía ganar comenzó a entrar en mi cabeza, y el resultado y todo lo demás. Pero tengo que decir que estaba al 100 % lista para ello."

La eslovaca también se inspiró en una de sus mejores amigas - Marion Bartoli, ella misma una gran jugadora.

"Ella fue una gran inspiración", dijo Cibulkova . "Somos muy buenos amigas, ella es una de mis mejores amigas, y yo sabía que ella había estado trabajando muy duro, y realmente se lo merecía mucho.

"Cuando ganó Wimbledon supe que todo es posible."

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Bartoli ha estado en Melbourne estas dos semanas. "Justo después de mi semifinal ella entró en el gimnasio para verme", dijo Cibulkova. "Ella me abrazó, y las dos estábamos llorando. Ella estaba tan feliz por mí."

Radwanska estaba jugando su tercera semifinal de Grand Slam. Sus dos primeras fueron en Wimbledon hace dos años - llegó a la final en el 2012, cayendo ante Serena Williams, pero perdió en las semifinales en el 2013.

"Por supuesto que quería ganar hoy", dijo Radwanska después. "Es muy decepcionante, sobre todo porque no jugué contra una Top 5, pero es un poco diferente, ya que creo que ella está teniendo uno de los mejores torneos de su carrera. Pero las semifinales de un Grand Slam sigue siendo un buen resultado.

"Así que no puedo quejarme de eso, pero por supuesto que quería aún más."

Hizo todo bien. El suizo Stanislas Wawrinka, 8º del ranking mundial, venció al checo Tomas Berdych, 7º por 6-3, 6-7 (1), 7-6 (3) y 7-6 (4) y está en la definición del Abierto de Australia. Primera final de Grand Slam para él. Alcanzará el mejor ranking de su carrera.

Se trataba de un encuentro bien parejo y en donde ninguno de los dos cedía la iniciativa. Esto llevaba a tiros bien ofensivos desde ambos lados y puntos bien cortos. En el octavo juego, el helvético desniveló la balanza: quebró en la única oportunidad que surgió en todo el parcial y sacó para set, momentos en los que no titubeó para adelantarse en 31 minutos.

El segundo parcial fue una réplica del primero, potenciado el nivel de ambos a la hora de servir. Wawrinka tuvo su segunda chance de quiebre, aunque sin suerte, mientras que el checo seguía sin tener su oportunidad (combinaron 15 aces en el set), hasta llegar al tiebreak. Allí fue absolutamente todo de Berdych, adelantándose hasta llevarse el desempate 7-1 y empardar las acciones del encuentro.

La situación tan equitativa se mantenía en el tercero. Recién en el noveno juego surgía la primera chance de quiebre, y primera (y única) para el checo en todo el partido, pero Wawrinka supo resolverlo con sus saques ganadores. Así, el camino condujo a otro tiebreak. Esta vez, fue el helvético el que se adelantó 3-1 y, luego, 5-3 para el 7-3, en un desempate en el que, insólitamente, el checo sumó dos doble faltas (sumaba apenas dos hasta esta instancia), incluyendo la del set point.

Ya en el cuarto, la presión caía toda del lado del checo, que no se amedrentaba. A pesar de algunas doble faltas, siguieron sin quebrarse el servicio (apenas uno en el primer set) y volvieron a jugar un desempate. Allí, otra doble falta traicionó al checo y, sumado, a un fatal error no forzado con su drive, obligó al 6-3 para Wawrinka y triple match point, concretando en el segundo, luego de una doble falta y, luego, un saque ganador para el 7-4.

En un encuentro de altísimo vuelo, más allá de los mencionados errores claves, el helvético acumuló 57 tiros ganadores (18 aces) y 49 errores no forzados, mientras que el checo sumó 60 (21 aces) y 49 (7 doble faltas), respectivamente.

De esta manera, Wawrinka accedió a la primera final de su carrera en un torneo del Grand Slam. De hecho, ambos estaban por primera vez en las semifinales de este Grand Slam y hasta aquí sólo Berdych sabía lo que era jugar una final en uno de los cuatro grandes campeonatos, ya que perdió la de Wimbledon 2010 ante el español Rafael Nadal, actual Nº 1 del mundo y rival del suizo Roger Federer (6º) en la segunda semifinal, a disputarse el viernes.

Con cinco títulos en su carrera, el suizo llega a la definición en su mejor momento, ya que jugó en el US Open 2013 su primera semifinal en los Grand Slam y aquí disputaba la segunda en forma consecutiva. En el medio, también llegó a esta instancia por primera ocasión en las Finales ATP de Londres.

Wawrinka llegaba tras eliminar 9-7 en el quinto set al serbio Novak Djokovic (2º), quien gozaba de un invicto de 28 partidos en el circuito y de 25 en Australia, ya que fue el campeón en los tres años anteriores.

Salvo que Federer se consagre en la definición, Wawrinka será quinto en el ranking mundial, lo mejor de su carrera. De ser el campeón, incluso, Stan subirá a un histórico tercer lugar a nivel ATP. Por ahora, queda a la espera del duelo entre el propio Federer y Rafael Nadal.