Manolo Santana su historia

Manuel Santana se retiró del tenis hace 40 años, tras ser durante casi dos décadas uno de los escasos héroes de los que entonces daban aliento a este país. Pero, lejos de haber perdido popularidad, sigue siendo una presencia cercana y querida por todos.

Este lunes, el campeón de Wimbledon 1966, el hombre que hizo a España no dormir para presenciar dos finales de la Copa Davis, el hombre que sacó al tenis de los clubes e inició el proceso que llega hasta Rafael Nadal y la actual situación de España como líder mundial del deporte de la raqueta, vino en taxi a MARCA, a recibir una Mención Especial por nuestro 75º aniversario. "El taxista no me ha querido cobrar", contaba. "Con la que está cayendo. Me ha dejado su dirección para que le envíe una foto dedicada".

Conocemos a Manuel Santana, queda dicho, como el campeón de cuatro torneos de Grand Slam (Wimbledon 1966, Roland Garros 1961 y 64 y US Open 1965), finalista de Copa Davis y vencedor de decenas de torneos pistas clásicas como Montecarlo a Bastad o Estoril. Ídolo nacional primero, y después personaje del tenis como técnico, capitán de Copa Davis o, como ahora, director del Mutua Madrid Open.

Lucha constante.

Pero es menos conocido que su carrera es la de una persona hecha a sí misma, vencedora de barreras y dificultades. Empezando por que él no estaba predestinado a jugar al tenis, un deporte en los años 50 fuera del alcance de un chavalín de familia humilde como Manolín Santana, cuyo padre pasó 10 años en la cárcel tras la Guerra Civil, y su madre, doña Mercedes, tuvo que sacar adelante a su hijos con la colaboración que estos le pudieran prestar. "Vi mi primera pista a los 10 años" —recuerda— "porque mi hermano mayor era recogepelotas de un club, con lo que ganaba unas pesetas para ayudar en casa, y un domingo se olvidó el bocadillo.

Mi madre me dijo que fuera a llevárselo y me quedé fascinado con lo que vi". Después siguió yendo porque consiguió convencer al encargado de que le dejase ir también, igual que su hermano. Y pudo hacerlo "porque sabía que era para ayudar" a su familia. Santana cree que nada sucede por casualidad. En aquellas pistas, las del Club Velázquez, próxima a su casa, en López de Hoyos y a las que iba en tranvía, conoció a Lilí Álvarez, la primera tenista española en jugar una final de Wimbledon.

Allí se fabricó su primera raqueta con el respaldo de una silla, tuvo la primera de verdad, regalada por un socio, y aprendió a jugar. "Nadie me enseñó. Probé muchos trucos para tener algo de precisión con aquellas raquetas". También ganó su primer trofeo, el del campeonato de recogepelotas que organizó un socio del club. "Esa copa la tuvo siempre mi madre. En toda mi carrera, la gran campeona ha sido mi madre". Una familia, los Romero Girón, le protegió "aunque nadie pensaba en que fuera tenista".

Le pusieron un profesor de tenis, un australiano llamado Jack, y estudió el bachillerato. "Ahí estaba yo en el Instituto San Isidro, con 15 años y entre chavales de 9 ó 10", cuenta. Llegado el momento, partió hacia el estrellato.

Español por el mundo

De sus andanzas por el mundo, en los años 60, cuando era uno de los pocos españoles con contacto con el exterior, quedó para él "mucha formación, aquello me enseñó mucho -cuenta-. Veía los contrastes entre España y otros países. Me preguntaban por Franco y la política.

Yo aguantaba el tirón como podía", pues luego tenía que volver. Para la historia del tenis, Santana ha quedado como un tenista un tanto heterodoxo, muy creativo. Quizá herencia de aquellas primeras raquetas y también de que tenía que innovar pues, señala: "Jugaba con rivales que me sacaban una cabeza. Aprendí mucho de las derrotas, les daba mil vueltas". De hecho, el partido que más recuerda fue uno de Wimbledon, en 1962, frente a Rod Laver, que perdió 19-17 en el quinto set. "Pensé que jugando así, algún día le ganaría". Laver forma, junto a Rafael Osuna, Pancho González, Roy Emerson y Nicola Pietrangeli, el Olimpo de sus tenistas favoritos. Tras ellos, McEnroe, Borg, Sampras, Agassi y de los actuales, Nadal y Federer. Nadie le esperó en el aeropuerto después de ganar Roland Garros Manolo Santana es el primer nombre propio del tenis nacional.

Sus éxitos, tanto a nivel individual como formando parte del equipo de Copa Davis, sirvieron para que el deporte de la raqueta se hiciera notar en nuestro país. "Cuando gané Roland Garros en 1961 no vino nadie de la Federación a verme a París. Viajé con la familia Romero-Girón y mi entrenador. Y vine como me fui. Nadie vino al aeropuerto y el triunfo apenas tuvo recorrido", comenta el madrileño. "Quizá las victorias posteriores en Roland Garros (1964), US Open (1965) y Wimbledon (1966), además de una eliminatoria de Copa Davis en Barcelona en la que ganamos a Estados Unidos (1965) puso de moda el tenis en España", dice.

Rodeado de personajes de renombre

Santana fue uno de los personajes más importantes de su época. "Conocí a don Juan Carlos cuando aún era príncipe. Además, somos de la misma quinta (1938); él de enero y yo de mayo. Nació entre nosotros una relación especial. Como yo no era profesional, jugaba torneos amateur y cobrar bajo la mesa (se ríe). Entre ellos, Estoril, donde vivia su familia. Vino a verme a Montecarlo... Siempre tuvo muy buen trato conmigo". Manolo siente especial devoción por Rafa Nadal, al que cataloga como "mi deportista preferido". "Tengo la suerte de conocerle bastante bien. Es una persona extraordinaria y un profesional como la copa de un pino. Siempre le meto en marrones y nunca me ha dicho que no. Es un tío que da gusto tener a tu lado porque es igual de sencillo y humilde que cuando le conocí siendo un chaval", destaca Santana sobre el actual campeón en Madrid.

Santana es madridista confeso y no dudó cuando Santiago Bernabéu le fichó para su sección de tenis. "En invierno entrenábamos en el Frontón Madrid, donde tenía sus oficinal en Madrid. Se me caía la baba cada vez que Rial, Gento o Di Stéfano pasar a mi lado. Uno mis recuerdos más bonitos de don Santiago es cuando vino con su esposa, doña María, la final de Copa Davis de 1965 a Australia ¡Con el calor que hacía!. ‘Ánimo, chaval’, me gritaba". Santana conoció a Lilí Álvarez en el Club Velázquez. "Me maravillaba verla entrenar con esa falda larga y una cinta al pelo. Es la primera tenista importante a nivel internacional que yo conocí. Recuerdo que una vez me dijo que había ganado tres veces Wimbledon y yo le pregunté: ‘¿Wimbledon? ¿Y eso qué es? Mira por donde luego sería yo el que ganara en Londres", cuenta sonrisa en rostro.

Manuel Santana se retiró del tenis hace 40 años, tras ser durante casi dos décadas uno de los escasos héroes de los que entonces daban aliento a este país. Pero, lejos de haber perdido popularidad, sigue siendo una presencia cercana y querida por todos. Este lunes, el campeón de Wimbledon 1966, el hombre que hizo a España no dormir para presenciar dos finales de la Copa Davis, el hombre que sacó al tenis de los clubes e inició el proceso que llega hasta Rafael Nadal y la actual situación de España como líder mundial del deporte de la raqueta, vino en taxi a MARCA, a recibir una Mención Especial por nuestro 75º aniversario. "El taxista no me ha querido cobrar", contaba. "Con la que está cayendo. Me ha dejado su dirección para que le envíe una foto dedicada". Conocemos a Manuel Santana, queda dicho, como el campeón de cuatro torneos de Grand Slam (Wimbledon 1966, Roland Garros 1961 y 64 y US Open 1965), finalista de Copa Davis y vencedor de decenas de torneos pistas clásicas como Montecarlo a Bastad o Estoril. Ídolo nacional primero, y después personaje del tenis como técnico, capitán de Copa Davis o, como ahora, director del Mutua Madrid Open. Lucha constante Pero es menos conocido que su carrera es la de una persona hecha a sí misma, vencedora de barreras y dificultades. Empezando por que él no estaba predestinado a jugar al tenis, un deporte en los años 50 fuera del alcance de un chavalín de familia humilde como Manolín Santana, cuyo padre pasó 10 años en la cárcel tras la Guerra Civil, y su madre, doña Mercedes, tuvo que sacar adelante a su hijos con la colaboración que estos le pudieran prestar. "Vi mi primera pista a los 10 años" —recuerda— "porque mi hermano mayor era recogepelotas de un club, con lo que ganaba unas pesetas para ayudar en casa, y un domingo se olvidó el bocadillo. Mi madre me dijo que fuera a llevárselo y me quedé fascinado con lo que vi". Después siguió yendo porque consiguió convencer al encargado de que le dejase ir también, igual que su hermano. Y pudo hacerlo "porque sabía que era para ayudar" a su familia. Santana cree que nada sucede por casualidad. En aquellas pistas, las del Club Velázquez, próxima a su casa, en López de Hoyos y a las que iba en tranvía, conoció a Lilí Álvarez, la primera tenista española en jugar una final de Wimbledon. Allí se fabricó su primera raqueta con el respaldo de una silla, tuvo la primera de verdad, regalada por un socio, y aprendió a jugar. "Nadie me enseñó. Probé muchos trucos para tener algo de precisión con aquellas raquetas". También ganó su primer trofeo, el del campeonato de recogepelotas que organizó un socio del club. "Esa copa la tuvo siempre mi madre. En toda mi carrera, la gran campeona ha sido mi madre". Una familia, los Romero Girón, le protegió "aunque nadie pensaba en que fuera tenista". Le pusieron un profesor de tenis, un australiano llamado Jack, y estudió el bachillerato. "Ahí estaba yo en el Instituto San Isidro, con 15 años y entre chavales de 9 ó 10", cuenta. Llegado el momento, partió hacia el estrellato. Español por el mundo De sus andanzas por el mundo, en los años 60, cuando era uno de los pocos españoles con contacto con el exterior, quedó para él "mucha formación, aquello me enseñó mucho -cuenta-. Veía los contrastes entre España y otros países. Me preguntaban por Franco y la política. Yo aguantaba el tirón como podía", pues luego tenía que volver. Para la historia del tenis, Santana ha quedado como un tenista un tanto heterodoxo, muy creativo. Quizá herencia de aquellas primeras raquetas y también de que tenía que innovar pues, señala: "Jugaba con rivales que me sacaban una cabeza. Aprendí mucho de las derrotas, les daba mil vueltas". De hecho, el partido que más recuerda fue uno de Wimbledon, en 1962, frente a Rod Laver, que perdió 19-17 en el quinto set. "Pensé que jugando así, algún día le ganaría". Laver forma, junto a Rafael Osuna, Pancho González, Roy Emerson y Nicola Pietrangeli, el Olimpo de sus tenistas favoritos. Tras ellos, McEnroe, Borg, Sampras, Agassi y de los actuales, Nadal y Federer. Nadie le esperó en el aeropuerto después de ganar Roland Garros Manolo Santana es el primer nombre propio del tenis nacional. Sus éxitos, tanto a nivel individual como formando parte del equipo de Copa Davis, sirvieron para que el deporte de la raqueta se hiciera notar en nuestro país. "Cuando gané Roland Garros en 1961 no vino nadie de la Federación a verme a París. Viajé con la familia Romero-Girón y mi entrenador. Y vine como me fui. Nadie vino al aeropuerto y el triunfo apenas tuvo recorrido", comenta el madrileño. "Quizá las victorias posteriores en Roland Garros (1964), US Open (1965) y Wimbledon (1966), además de una eliminatoria de Copa Davis en Barcelona en la que ganamos a Estados Unidos (1965) puso de moda el tenis en España", dice. Rodeado de personajes de renombre Santana fue uno de los personajes más importantes de su época. "Conocí a don Juan Carlos cuando aún era príncipe. Además, somos de la misma quinta (1938); él de enero y yo de mayo. Nació entre nosotros una relación especial. Como yo no era profesional, jugaba torneos amateur y cobrar bajo la mesa (se ríe). Entre ellos, Estoril, donde vivia su familia. Vino a verme a Montecarlo... Siempre tuvo muy buen trato conmigo". Manolo siente especial devoción por Rafa Nadal, al que cataloga como "mi deportista preferido". "Tengo la suerte de conocerle bastante bien. Es una persona extraordinaria y un profesional como la copa de un pino. Siempre le meto en marrones y nunca me ha dicho que no. Es un tío que da gusto tener a tu lado porque es igual de sencillo y humilde que cuando le conocí siendo un chaval", destaca Santana sobre el actual campeón en Madrid. Santana es madridista confeso y no dudó cuando Santiago Bernabéu le fichó para su sección de tenis. "En invierno entrenábamos en el Frontón Madrid, donde tenía sus oficinal en Madrid. Se me caía la baba cada vez que Rial, Gento o Di Stéfano pasar a mi lado. Uno mis recuerdos más bonitos de don Santiago es cuando vino con su esposa, doña María, la final de Copa Davis de 1965 a Australia ¡Con el calor que hacía!. ‘Ánimo, chaval’, me gritaba". Santana conoció a Lilí Álvarez en el Club Velázquez. "Me maravillaba verla entrenar con esa falda larga y una cinta al pelo. Es la primera tenista importante a nivel internacional que yo conocí. Recuerdo que una vez me dijo que había ganado tres veces Wimbledon y yo le pregunté: ‘¿Wimbledon? ¿Y eso qué es? Mira por donde luego sería yo el que ganara en Londres", cuenta sonrisa en rostro.

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Manuel Santana se retiró del tenis hace 40 años, tras ser durante casi dos décadas uno de los escasos héroes de los que entonces daban aliento a este país. Pero, lejos de haber perdido popularidad, sigue siendo una presencia cercana y querida por todos. Este lunes, el campeón de Wimbledon 1966, el hombre que hizo a España no dormir para presenciar dos finales de la Copa Davis, el hombre que sacó al tenis de los clubes e inició el proceso que llega hasta Rafael Nadal y la actual situación de España como líder mundial del deporte de la raqueta, vino en taxi a MARCA, a recibir una Mención Especial por nuestro 75º aniversario. "El taxista no me ha querido cobrar", contaba. "Con la que está cayendo. Me ha dejado su dirección para que le envíe una foto dedicada". Conocemos a Manuel Santana, queda dicho, como el campeón de cuatro torneos de Grand Slam (Wimbledon 1966, Roland Garros 1961 y 64 y US Open 1965), finalista de Copa Davis y vencedor de decenas de torneos pistas clásicas como Montecarlo a Bastad o Estoril. Ídolo nacional primero, y después personaje del tenis como técnico, capitán de Copa Davis o, como ahora, director del Mutua Madrid Open. Lucha constante Pero es menos conocido que su carrera es la de una persona hecha a sí misma, vencedora de barreras y dificultades. Empezando por que él no estaba predestinado a jugar al tenis, un deporte en los años 50 fuera del alcance de un chavalín de familia humilde como Manolín Santana, cuyo padre pasó 10 años en la cárcel tras la Guerra Civil, y su madre, doña Mercedes, tuvo que sacar adelante a su hijos con la colaboración que estos le pudieran prestar. "Vi mi primera pista a los 10 años" —recuerda— "porque mi hermano mayor era recogepelotas de un club, con lo que ganaba unas pesetas para ayudar en casa, y un domingo se olvidó el bocadillo. Mi madre me dijo que fuera a llevárselo y me quedé fascinado con lo que vi". Después siguió yendo porque consiguió convencer al encargado de que le dejase ir también, igual que su hermano. Y pudo hacerlo "porque sabía que era para ayudar" a su familia. Santana cree que nada sucede por casualidad. En aquellas pistas, las del Club Velázquez, próxima a su casa, en López de Hoyos y a las que iba en tranvía, conoció a Lilí Álvarez, la primera tenista española en jugar una final de Wimbledon. Allí se fabricó su primera raqueta con el respaldo de una silla, tuvo la primera de verdad, regalada por un socio, y aprendió a jugar. "Nadie me enseñó. Probé muchos trucos para tener algo de precisión con aquellas raquetas". También ganó su primer trofeo, el del campeonato de recogepelotas que organizó un socio del club. "Esa copa la tuvo siempre mi madre. En toda mi carrera, la gran campeona ha sido mi madre". Una familia, los Romero Girón, le protegió "aunque nadie pensaba en que fuera tenista". Le pusieron un profesor de tenis, un australiano llamado Jack, y estudió el bachillerato. "Ahí estaba yo en el Instituto San Isidro, con 15 años y entre chavales de 9 ó 10", cuenta. Llegado el momento, partió hacia el estrellato. Español por el mundo De sus andanzas por el mundo, en los años 60, cuando era uno de los pocos españoles con contacto con el exterior, quedó para él "mucha formación, aquello me enseñó mucho -cuenta-. Veía los contrastes entre España y otros países. Me preguntaban por Franco y la política. Yo aguantaba el tirón como podía", pues luego tenía que volver. Para la historia del tenis, Santana ha quedado como un tenista un tanto heterodoxo, muy creativo. Quizá herencia de aquellas primeras raquetas y también de que tenía que innovar pues, señala: "Jugaba con rivales que me sacaban una cabeza. Aprendí mucho de las derrotas, les daba mil vueltas". De hecho, el partido que más recuerda fue uno de Wimbledon, en 1962, frente a Rod Laver, que perdió 19-17 en el quinto set. "Pensé que jugando así, algún día le ganaría". Laver forma, junto a Rafael Osuna, Pancho González, Roy Emerson y Nicola Pietrangeli, el Olimpo de sus tenistas favoritos. Tras ellos, McEnroe, Borg, Sampras, Agassi y de los actuales, Nadal y Federer. Nadie le esperó en el aeropuerto después de ganar Roland Garros Manolo Santana es el primer nombre propio del tenis nacional. Sus éxitos, tanto a nivel individual como formando parte del equipo de Copa Davis, sirvieron para que el deporte de la raqueta se hiciera notar en nuestro país. "Cuando gané Roland Garros en 1961 no vino nadie de la Federación a verme a París. Viajé con la familia Romero-Girón y mi entrenador. Y vine como me fui. Nadie vino al aeropuerto y el triunfo apenas tuvo recorrido", comenta el madrileño. "Quizá las victorias posteriores en Roland Garros (1964), US Open (1965) y Wimbledon (1966), además de una eliminatoria de Copa Davis en Barcelona en la que ganamos a Estados Unidos (1965) puso de moda el tenis en España", dice. Rodeado de personajes de renombre Santana fue uno de los personajes más importantes de su época. "Conocí a don Juan Carlos cuando aún era príncipe. Además, somos de la misma quinta (1938); él de enero y yo de mayo. Nació entre nosotros una relación especial. Como yo no era profesional, jugaba torneos amateur y cobrar bajo la mesa (se ríe). Entre ellos, Estoril, donde vivia su familia. Vino a verme a Montecarlo... Siempre tuvo muy buen trato conmigo". Manolo siente especial devoción por Rafa Nadal, al que cataloga como "mi deportista preferido". "Tengo la suerte de conocerle bastante bien. Es una persona extraordinaria y un profesional como la copa de un pino. Siempre le meto en marrones y nunca me ha dicho que no. Es un tío que da gusto tener a tu lado porque es igual de sencillo y humilde que cuando le conocí siendo un chaval", destaca Santana sobre el actual campeón en Madrid. Santana es madridista confeso y no dudó cuando Santiago Bernabéu le fichó para su sección de tenis. "En invierno entrenábamos en el Frontón Madrid, donde tenía sus oficinal en Madrid. Se me caía la baba cada vez que Rial, Gento o Di Stéfano pasar a mi lado. Uno mis recuerdos más bonitos de don Santiago es cuando vino con su esposa, doña María, la final de Copa Davis de 1965 a Australia ¡Con el calor que hacía!. ‘Ánimo, chaval’, me gritaba". Santana conoció a Lilí Álvarez en el Club Velázquez. "Me maravillaba verla entrenar con esa falda larga y una cinta al pelo. Es la primera tenista importante a nivel internacional que yo conocí. Recuerdo que una vez me dijo que había ganado tres veces Wimbledon y yo le pregunté: ‘¿Wimbledon? ¿Y eso qué es? Mira por donde luego sería yo el que ganara en Londres", cuenta sonrisa en rostro.

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